Hi ha dos mètodes de refrigeració per als equips de refrigeració: refrigeració directa i refrigeració indirecta. El refredament directe consisteix a instal·lar l’evaporador de la nevera a la caixa o a l’edifici del dispositiu de refrigeració i utilitzar l’evaporació del refrigerant per refredar directament l’aire que hi ha, i l’objecte que cal refredar es refreda per l’aire fred. L’avantatge d’aquest mètode de refrigeració és que la velocitat de refrigeració és ràpida, la diferència de temperatura de transferència de calor és petita i el sistema és relativament senzill, per la qual cosa s’utilitza àmpliament. El refredament indirecte depèn de l'evaporació del refrigerant a l'evaporador de la nevera, de manera que el refrigerant (com la salmorra) es refredi i, a continuació, el refrigerant s'introdueix a l'armari o a l'edifici del dispositiu de refrigeració, i l'aire que hi ha refrigerat per un bescanviador de calor. Aquest mètode de refredament té una velocitat de refredament lenta, una gran diferència de temperatura total de transferència de calor i un sistema complicat, de manera que només s’utilitza en menys ocasions, com la fabricació de gel d’aigua salada i l’emmagatzematge en fred amb requisits de temperatura constants.
Segons diferents propòsits de refrigeració i mètodes d’utilització de la refrigeració, els dispositius de refrigeració es poden dividir aproximadament en quatre categories: dispositius de refrigeració per a refrigeració, dispositius de refrigeració per a proves, dispositius de refrigeració per a la producció i dispositius de refrigeració per a aire condicionat.
Els dispositius de refrigeració per a refrigeració s’utilitzen principalment per emmagatzemar o transportar aliments i altres mercaderies en condicions de baixa temperatura, inclosos diversos refrigeradors, magatzems frigorífics, camions refrigerats, vaixells refrigerats i contenidors refrigerats.